Ecco il felino più piccolo al mondo

Il «gatto rugginoso» (Prionailurus rubiginosus) è uno dei più piccoli rappresentanti della famiglia dei Felidi; nonostante sia sempre stato segnalato solamente in India e Sri Lanka, nel 2012 ne è stata accertata la presenza anche nel Terai occidentale del Nepal. È così piccolo che può stare dentro a una mano, ma dal 2016 figura tra le specie prossime alla minaccia sulla lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) a causa della sua popolazione frammentata e della perdita e distruzione del suo habitat primario, le foreste decidue.

La storia di questo gattino è stata recentemente raccontata dalla BBC nella serie chiamata «Big Cats», e l’episodio più recente ha proprio come protagonista un gattino maculato quasi adulto che vive in Sri Lanka. Il protagonista nelle riprese gira per le foreste, salta nell'acqua e va in esplorazione in cerca di cibo. Questi felini misurano dai 35 ai 48 centimetri, e sono prevalentemente animali notturni, ma a volte escono allo scoperto anche di giorno. Spesso si nascondono all'interno degli alberi o nelle grotte per sfuggire ai predatori, e si nutrono soprattutto di roditori e di uccelli. A volte possono mangiare anche rane o insetti.

Per via del loro pelo vengono spesso descritti come la versione in miniatura dei leopardi, eppure sono gatti dallo sguardo dolcissimo. Vivono piuttosto spesso in associazione con l'uomo e possono prosperare in habitat modificati, date le piccole dimensioni e il loro valore nel tenere sotto controllo i roditori, a condizione che l'uomo si mostri tollerante. L'impiego molto diffuso di insetticidi e rodenticidi in gran parte dell'areale è anche fonte di serie preoccupazioni, benché l'impatto sia sconosciuto. I gatti rugginosi vengono purtroppo spesso uccisi sulle strade e occasionalmente da cani e gatti domestici. (Foto: BBC)