L'olfatto del gatto e la comunicazione chimica

Il gatto possiede un olfatto decisamente più sviluppato del nostro e abbiamo solo iniziato a comprendere la reale importanza che gli odori rivestono nel suo mondo. Il corpo di Micio è disseminato di ghiandole odorifere: sotto il mento, sulle guance, ai lati della bocca, sulla fronte, lungo la coda e persino fra le dita. Esse producono un odore che la maggior parte di noi non è in grado di percepire ma che arriva forte e chiaro agli altri gatti. Quando un gatto strofina la guancia o tutto il corpo contro il proprietario, tutti noi percepiamo il messaggio tattile ma in molti perdiamo completamente quello odoroso che lo completa.

Come fa il gatto a mantenere l'equilibrio?

Il gatto ha un senso dell'equilibrio eccezionalmente sviluppato, di molto maggiore rispetto a quello dell'uomo. È in grado di muoversi senza incertezza e senza vertigini lungo passaggi stretti e sporgenze e anche sull'orlo di muri alti diversi metri dal suolo. I gatti si arrampicano velocemente sugli alberi senza alcuna difficoltà; a volte, però, i nervi di un gattino possono cedere in vista della discesa ed è allora necessario un 'recupero' da parte del proprietario o dei vigili del fuoco.

Gatti meteorologi e telepatici?

La convinzione che i gatti siano in grado di prevedere il tempo è particolarmente radicata presso le comunità di pescatori, forse perché il loro lavoro dipende molto dalle condizioni atmosferiche. Anche in Francia questa idea in passato era generalmente accettata, e si credeva che le diverse attività dei gatti indicassero i cambiamenti della meteo. Se un gatto si passava una zampa dietro un orecchio mentre si puliva si preannunciava pioggia; se si sfregava il naso, oppure correva per tutta la casa graffiando i cuscini, si prevedeva vento.

Sesto senso felino: l'organo di Jacobson

Mai visto un gatto annusare qualcosa e poi starsene a bocca semi-aperta, labbro superiore sollevato e con lo sguardo perso nel vuoto? Sta captando gli odori, di urina o comunque sessuali, che in quel punto lui stesso o un suo simile ha lasciato. Dietro ai denti, all'interno della gengiva superiore e collegato alla bocca attraverso un canale, risiede un organo molto particolare: l'organo vomeronasale (VNO) o di Jacobson. La sua presenza in molti animali è stata ampiamente studiata e la sua importanza per la riproduzione e il comportamento sociale è stata dimostrata in molti studi.

Il prodigioso senso dell'orientamento

I gatti possiedono una notevole capacità di ritrovare la strada di casa, se inavvertitamente si smarriscono. Sono documentati numerosi casi di felini che hanno coperto lunghissime distanze per tornare presso la loro amata famiglia. Probabilmente il record appartiene a un gatto che ha percorso più di 2250 chilometri, dalla California a Oklahoma. Si presume che i gatti riescano a compiere questi spostamenti orientandosi in base ai corpi celesti. Il loro cervello registra inconsapevolmente l'angolazione del sole in ogni momento del giorno e, forse, è in grado di fare lo stesso anche di notte, memorizzando la posizione delle stelle.

L'udito e l'equilibrio del gatto

Equilibrio, capacità motorie e udito sono magistralmente affinati e perfettamente adattati alla caccia di piccole prede: l'udito, in particolare, permette al gatto di individuare la provenienza di un suono a 90 centimetri di distanza con soli 7,5 di errore. Lo spettro uditivo dell'uomo va da 20 hertz a 20 kilohertz, mentre il gatto è in grado di percepire suoni che vanno dai 48 hertz agli 85 kilohertz, attestandosi così come il mammifero con l'udito più acuto. I roditori, sua preda d'elezione, squittiscono: da qui l'esigenza di estendere la portata verso le frequenze alte, un adattamento avvenuto nel corso dell'evoluzione che non ha tuttavia sacrificato la possibilità di percepire anche quelle più basse.