Pet Therapy con il gatto

È opinione condivisa che la convivenza con un animale aiuta ad avere una migliore qualità di vita e, in alcuni casi, ad agevolare e accelerare il processo di guarigione da alcune patologie. Questo è lo scopo della cosiddetta Pet Therapy, che affianca alla tradizionale terapia farmacologica l’uso di animali quali cani, gatti, cavalli, asini, capre conigli, porcellini d’India, pappagalli, cocorite, galline e perfino delfini. Questa particolare terapia è molto diffusa negli Stati Uniti e inizia ad avere un importante successo anche in Europa, soprattutto in Francia.

Saper ascoltare il nostro gatto

Quando Micio si mette in posa, risponde ai richiami o ci da qualche altro segno di obbedienza per il quale lo vogliamo lodare, mettiamoci accovacciati perché veda le emozioni che attraversano il nostro volto e ne assorba il significato. La comunicazione è un processo a doppio senso: oltre ad imparare a comunicare efficacemente con il nostro felino, dobbiamo anche capire quello che ci dice. Tutti i gatti hanno un ampio repertorio di espressioni del musetto e del corpo, che usano per comunicare tra di loro, e trasmettono grandissime quantità di informazioni marcando gli oggetti con i loro odori.

Il linguaggio non verbale del gatto

Abbiamo introdotto un delizioso cucciolo in casa, ma quale bagaglio porta con sé questa tigre in miniatura? Ci aspettavamo solo un tenero batuffolo di pelo, un giocattolo servile, sempre pronto a compiacerci, come il cagnolino della porta accanto? Non si ripeterà mai abbastanza che i gatti non sono cani. I cani sono animali da branco e, da quando sono stati addomesticati, hanno iniziato a considerare l'uomo e la sua famiglia come un nuovo genere di muta. I gatti sono, fondamentalmente, ciò che sono sempre stati: cacciatori solitari.

Far accettare l’arrivo di un cane al gatto di casa

Naturalmente, a volte il nuovo arrivato non è il gatto, ma il cane! Se pensiamo di far entrare un cane nella routine del nostro amico, prendiamoci inizialmente un po’ di tempo per preparare il nuovo ambiente. Ci sono alcuni cambiamenti da effettuare un paio di settimane prima di portare a casa un cucciolo o un cane adulto, in modo che Micio si possa abituare gradualmente. Innanzitutto, diamo un’occhiata alle ciotole di cibo e acqua del gatto: sono in un punto che il cane potrebbe raggiungere?

Gatti mordaci: la sindrome della carezza e del morso

Ecco una scena che risulterà nota a molti di noi: Micio rotola sulla schiena, si contorce e guarda con sguardo accattivante come a dire: «Dai, fammi il solletico sulla pancia». Ma che amore, pensiamo, allora ci accovacciamo per fargli il solletico sulla pancia e quattro zampe dotate di unghie affilate come rasoi si conficcano nella nostra mano. Inutile cercare di ritrarla, se non vogliamo ritrovarci con venti striature sanguinanti. Punire l’amore di gatto con una botta sul naso? Certo, se vogliamo che le unghie affondino ancora di più e magari si aggiunga anche un bel morso.

Gatto-padrone: il rapporto corretto

Tutti noi auspichiamo per Micio una vita il più felice possibile e sappiamo bene che ciò è legato a doppio filo al nostro modo di comportarci e allo stile di vita che gli offriamo. L'ambiente domestico deve essere perfettamente idoneo a soddisfare le sue esigenze senza correre il rischio che si annoi, soprattutto se non ha modo di uscire all'aria aperta. Micio ha poche possibilità di scelta, se non nessuna, quindi la responsabilità è solo nostra.

«Miao! Troppe coccole... ora basta!»

Il famoso detto «il troppo storpia» vale anche per i gatti. Infatti, dal punto di vista felino, la nostra stupidità nell'ignorare o nel mal decifrare il linguaggio del corpo, può provocare a parecchi umani una bella graffiata o un morso deciso. È la conseguenza dell'interpretazione errata dei segnali che Micio invia per dire che ne ha abbastanza e che non è più completamente a suo agio. L'esempio più classico è il fenomeno per il quale il gatto che si sta godendo le coccole, improvvisamente afferra con denti e unghie la mano che lo accarezza, lasciando il padrone stupefatto e a volte arrabbiato.

I gatti non sono né asociali né egoisti

Chi ancora pensasse ai gatti come ad animali chiusi e solitari ha una nuova occasione per ricredersi. Uno studio pubblicato su Behavioral Processes conferma che la reputazione di creature schive dei mici è del tutto ingiustificata: chi ritiene che lo siano, non li conosce abbastanza o non dedica loro le attenzioni che meritano. Secondo i ricercatori della Oregon State University che hanno condotto lo studio, il livello di attenzione prestata dagli umani e il contesto di origine dei gatti influenzano la loro voglia di interagire più ancora della familiarità con l'umano stesso, che non sembra invece un elemento discriminante.

I principali tratti comportamentali

Sappiamo definire la personalità del nostro gatto? Impulsivo o prudente, timido o estroverso, geloso, giocherellone, coccolone, spericolato, etc. Uno studio della University of South Australia - pubblicato sulla rivista scientifica PLOS ONE - ha evidenziato i cinque tratti comportamentali predominanti che determinano la personalità dei gatti domestici: nevrosi, dominanza, istintività, cordialità ed estroversione. Il risultato è stato ottenuto interpellando diverse migliaia di proprietari di gatti ai quali veniva proposto un questionario esplorativo riguardante 52 potenziali tratti di personalità felina.

Coccole: a decidere deve essere Micio

A molti gatti piace essere accarezzati, ma l'interazione con l'uomo è qualcosa a cui devono abituarsi col tempo per stare davvero bene. Sono importanti sia le caratteristiche umane, la personalità, l'essere maschio o femmina, sia le aree del corpo del gatto accarezzate. Alcuni mici possono reagire in modo aggressivo a un'attenzione fisica indesiderata, altri possono tollerare il contatto in cambio di cose buone (cibo e una casa). In generale, se va sempre tenuto presente che gatti pazienti non è necessariamente sono gatti felici, ci sono alcune strategie per accarezzarli e ottenere il gradimento: la principale è far si che a 'condurre il gioco' siano loro.

Tra miagolii e fusa... i gatti preferiscono le donne!

Se Fido è il miglior amico dell'uomo, Micio sembra essere quello della donna. Eppure i gatti non sono poi così difficili da accontentare: attenzioni, cibo, coccole e qualche giochino garantiscono al felino benessere e salute; per questo, potrebbero benissimo amare un uomo altrettanto facilmente di una donna. E invece no! Ad affermarlo una ricerca pubblicata dalla rivista Behavioural Processes, secondo cui non solo il felino preferisce avere interazioni con la padrona, ma riesce anche a 'manipolarla', utilizzando tecniche molto simili a quelle che userebbe un neonato con la propria mamma.