Come spazzolare il gatto: tecniche

Se lavoriamo su un tavolo o su una superficie sopraelevata, la nostra schiena ci ringrazierà. Poniamo un tappetino di gomma sul tavolo o su un altro ripiano stabile, in modo che il gatto possa stare ben saldo. Si sentirà più sicuro se potrà evitare di scivolare da tutte le parti e cercare di mantenere l'equilibrio. Facciamo attenzione che il tavolo, o il ripiano su cui lavoriamo, sia uno spazio al quale il gatto ha libero accesso, in modo da non inviare messaggi contraddittori. Se abbiamo un gatto a pelo lungo, valutiamo l'opportunità di acquistare un tavolo apposito da toelettatore.

È possibile adottare un gatto se si soffre di allergie?

Anche se sempre più persone hanno imparato ad apprezzare i gatti, esiste un gruppo di gattofili che si tiene a distanza, e che vorrebbe non doverlo fare. Infatti uno dei maggiori impedimenti all'adozione di un gatto è costituito dalle allergie. Ci sono più persone allergiche ai gatti di quante siano allergiche ai cani, e le allergie ai felini sono spesso molto più gravi. Possono persino mettere in pericolo la vita delle persone che soffrono di asma, specie se si tratta di bambini.

Perché il gatto è fissato con l’igiene personale?

È abbastanza automatico pensare al gatto come un animale molto pulito, che passa molto del suo tempo a prendersi cura della sua pelliccia. Ogni volta che ci capita di osservare un gatto se non dorme, mangia oppure se non fa danni e gioca è lì a strigliarsi il pelo. Questa attività apparentemente vanesia, è controllata dal suo istinto ed è fondamentale per il suo stato di salute in quanto un pelo in buone condizioni protegge il nostro Micio dal caldo, dal freddo e, per quelli che fanno anche vita all’aria aperta, dall’acqua.

Cute e peli del gatto

La cute del gatto, come quella degli esseri umani e dei cani, ha uno strato più esterno chiamato epidermide, che è costantemente rinnovato e uno strato interno chiamato derma che contiene nervi, vasi sanguigni, ghiandole sebacee e follicoli piliferi. Le ghiandole sebacee producono sebo che riveste e protegge il pelo, conferendogli lucentezza. La cute felina è più sensibile di quella umana; per questo è importante usare preparati topici che siano formulati specificamente per gli animali. Gli shampoo e altri prodotti topici per gli esseri umani possono irritare la cute del gatto e devono essere evitati.

Razze gatti: qualcosa di insolito

Nuove razze feline vengono create di continuo, alcune casualmente, altre di proposito. Molte nascono quando qualcuno nota un micino con una qualche caratteristica 'diversa', orecchie, zampe o qualcos'altro che lo distingue dagli altri gatti. Queste creature sono le più rare e tra quelle più controverse. Sono anche tra le più costose, sempre che si riesca a trovarle. Il pelo - o la sua mancanza - distingue alcune razze. L'esempio principale è il gatto Sphynx, detto anche gatto nudo o Sfinge, quasi del tutto privo di pelo, a parte un po' di peluria sul muso, sulle zampe e sulla coda. 

Razze gatti: bellezze a pelo lungo

Il Persiano è un gatto che, al pari del Siamese, quasi tutti, gattofili o no, riescono a riconoscere. L'incredibile mantello di questa razza ha incantato per secoli gli amanti dei felini. Non è un caso che ogni volta che un'azienda cerca qualcosa che evochi 'glamour', da usare nelle campagne pubblicitarie, alla fine scelga un Persiano. È un 'glam-micio', senza ombra di dubbio. Forse nessun gatto oltre al Persiano si presenta in tante varietà, e ciascun Micio risplende in quell'incredibile mantello: soriani di ogni colore, squama di tartaruga, calico, tutte le tinte unite che si possano immaginare, e anche mantelli con le estremità in contrasto.

Perché e come lavare il gatto

In linea di massima Micio è perfettamente in grado di badare da solo alla sua igiene utilizzando la ruvida lingua, e a volte perfino i denti, ma può succedere che il gatto si sporchi con sostanze tossiche, velenose o particolarmente appiccicose che il suo organismo non è in grado di smaltire. In questo caso dovremo armarci di santa pazienza e fargli il bagno. Ci sono poi i gatti a pelo lungo che ogni tanto necessitano di un bagno con prodotti pensati apposta per districare quei nodi che a lungo andare possono diventare dolorosi oltre che antiestetici.

Razze gatti: il gruppo dei 'selvaggi'

Una delle cose che noi umani troviamo affascinante nel gatto è che, anche nel micio domestico più docile e affettuoso, rimane un po' dello spirito della tigre. In effetti, il mantello a strisce della tigre ritorna in molti dei nostri animali, a rammentarci di continuo la parentela. Un promemoria che si rafforza ogni volta che vediamo un gatto camminare, correre o saltare. La grazia e la potenza sono uguali per grandi e piccoli felini. I nostri gatti hanno scelto di essere addomesticati, ma alle loro condizioni. E sempre mantenendo un po' di spirito selvaggio.

Splendidi colori, magnifici gatti

Considerando la scarsità di materiale disponibile in origine, gli allevatori moderni hanno messo a punto un'incredibile varietà di colori e disegni del mantello nei moderni gatti di razza. Non che quello con cui hanno iniziato non fosse bello, e non continui ad esserlo. La varietà di colore di gran lunga più comune è la tigrata (il comune soriano) con caratteristiche che possiamo ancora vedere negli antenati selvatici del gatto domestico. Il nome probabilmente deriva da Sorìa, in Siria, da dove si suppone che arrivino i gatti di questo tipo.

Tutti i gatti tartarugati sono femmine?

Il nome gatto tartarugato (una variante del gatto calico) deriva dal termine inglese tortoiseshell (a guscio di tartaruga), e viene utilizzato per indicare i gatti in cui il pelo è colorato a chiazze arancioni, crema, cioccolato, nere, striate e bianco. Secondo uno studio della facoltà di veterinaria dell'Università del Missouri, quasi tutti i gatti tartarugati sono femmine. Uno su tremila è maschio. Più o meno. Responsabile della colorazione a guscio di tartaruga è l'allele O, variante del gene recessivo o, che consente la conversione della eumelanina in feomelanina, la quale determina il colore rosso del pelo.

Il pelo del gatto: caratteristiche e cure

Corto, lungo o semilungo, il mantello del gatto è una vera arma di seduzione, ma anche e soprattutto una potente barriera protettiva contro sporcizia e infezioni. I gatti possiedono una cute particolarmente resistente ed elastica: con uno spessore variabile dai 0,4 ai 2 mm, è una preziosissima barriera contro la perdita di liquidi e la penetrazione di agenti esterni verso l’interno. Il sebo, una sostanza grassa utile alla formazione della pellicola protettiva di cute e pelo, è secreto dalle ghiandole sebacee collegate ai vari follicoli piliferi. Le ghiandole sudoripare si distinguono in apocrine ed eccrine. 

Gatto a pelo lungo o Micio a pelo corto?

Sotto il profilo puramente genetico tutti i gatti a pelo lungo possiedono l'allele recessivo che determina la crescita di un pelo più lungo rispetto a quello dei progenitori selvatici. Secondo alcuni ricercatori, il gene del pelo lungo fu introdotto nel gatto domestico dal gatto di Pallas, un felino selvatico originario del Tibet, ma non ne esistono prove: più probabilmente la causa è una semplice mutazione genetica. Nonostante le incertezze sulla loro origine, i gatti a pelo lungo erano già presenti secoli fa nell'Asia centrale in forme naturali.

Una carrozzeria di gran classe

La pelliccia del gatto si compone principalmente di due tipi di pelo: il pelo primario (o mantello) e il pelo secondario, che a sua volta è suddiviso in pelo setoso (intermedio) e sottopelo. La pelle è generalmente sottile, ma l'elasticità ne garantisce la capacità protettiva. Il mantello è composto da singoli peli che fuoriescono da un unico follicolo, circondati da una corona di altri follicoli da cui invece spuntano più peli secondari. Attorno ai peli primari si trovano piccoli muscoli che permettono a Micio di rizzare il mantello, garantendo un maggiore isolamento dal freddo, ma anche facendolo apparire più voluminoso e minaccioso agli occhi di un potenziale avversario.

Razze gatti: il California Spangled

Questa razza deve la sua esistenza a un cineasta americano molto amante della natura, Paul Arnold Casey, autore di serial televisivi di grande successo sugli animali, come Lassie, Nata libera e altri. Nel 1971 si trovava in Tanzania quando venne a sapere che era stato ucciso l’ultimo leopardo maschio della zona, causandone così l’estinzione. Spinto dal desiderio di rappresentare l’amore per gli animali, di ricordare i leopardi e di trovare un felino che fosse domestico per garantirgli la sopravvivenza, stilò a tavolino le caratteristiche di quello che sarebbe diventato il California Spangled.

Razze gatti: il Burmilla

Nati in Inghilterra all'inizio degli anni '80, i Burmilla sono gatti di razza “agouti” (ogni singolo pelo del mantello alterna striature di colori chiari e scuri) di tipo silver o golden a pelo corto. Essi nascono dall'incrocio tra un Burmese Lilac e un Persiano Chinchilla. Il corpo è magro e muscoloso, la testa cuneiforme con uno stop sul naso; le zampe sono ovali e quelle posteriori sono più lunghe delle anteriori; la coda, di media grandezza, è affusolata. Gli occhi sono una via di mezzo tra quelli rotondi e quelli a mandorla.

Spazzolare Micio: benefici e consigli

Tra le cose che dobbiamo fare per il nostro gatto e per il suo benessere c’è anche l’importante rituale della spazzolatura - effettuata ovviamente con una delle spazzole dedicate a lui disponibili in commercio. Che sia un esemplare a pelo lungo o a pelo corto, prendersi cura del manto del gatto è sempre molto importante. L’ideale è cominciare a spazzolare il nostro adorato amico felino fin da piccolo, così che si abitui a questa operazione e impari ad apprezzarla. Per molti gatti, infatti, la frizione che la spazzola esercita sulla cute sortisce l’effetto di un massaggio o di un grattino, e la cosa risulta molto gradita e spesso addirittura richiesta. Come?

Perché ai gatti non piace bagnarsi?

Ci sono gatti a cui il contatto con l’acqua sembra risultare gradevole, ma rappresentano l’eccezione alla regola più generale. Al contrario dei cani, infatti, i felini domestici non sopportano di bagnarsi e i motivi di questa repulsione si possono ancora soltanto teorizzare. Per qualcuno si tratterebbe di un’eredità genetica, poiché fin dall’antichità i gatti non hanno mai dovuto ambientarsi in ecosistemi ricchi di acqua, quindi, semplicemente, rifuggirebbero da un elemento poco conosciuto. Una delle tesi più accreditate viene proposta da Kelley Bollen - esperta statunitense di comportamento animale - secondo cui il mantello dei gatti, quando si bagna, asciuga molto lentamente e tale sensazione di umido procura all’animale un forte disagio.

La toilettatura, una routine quotidiana

I gatti sono veri maniaci dell'igiene personale, attività che riescono ad eseguire magnificamente da soli. E questo è sicuramente uno dei principali motivi per cui non solo permettiamo loro di vivere nelle nostre case, ma li lasciamo anche sdraiare liberamente sui nostri mobili, e perfino sui nostri letti. I gatti sono molto bravi a farsi la toeletta da soli, ciononostante, a volte occorre l'intervento dell'uomo, specialmente nel caso di gatti più anziani o a pelo lungo. Micio trascorre circa un decimo del suo tempo a lavarsi, cioè circa due ore e mezza al giorno. La pulizia del corpo segue un rituale ben preciso ed è uno dei tratti genetici più radicato.

Gatti e termosifoni

Vivere con un gatto prevede la necessità di conoscere le sue caratteristiche e le sue esigenze. Il gatto è un animale straordinariamente indipendente. Sa gestire il suo tempo e sa, quasi sempre, regolarsi da solo sia per quanto riguarda la temperatura corporea che per la giusta quantità di cibo da ingerire. Tuttavia, anche il gatto a volte sbaglia e, se si lascia andare a comportamenti controproducenti, occorre intervenire. Con l'arrivo dei mesi autunnali e successivamente invernali, molti gatti amano pisolare sopra i termosifoni trovandoli molto confortevoli. Micio è meno sensibile di noi al calore, sopporta allegramente il contatto con superfici calde fino a 50°C. Probabilmente ha ereditato questa tolleranza dai suoi antenati che vivevano nel deserto.

Attenzione al periodo della 'muta'

Micio è un maniaco della pulizia, chi ne possiede uno lo sa benissimo, passa ore della sua giornata leccandosi il mantello. E non solo: si strofina il muso con le zampette imbevute di saliva, si mordicchia dappertutto e così via. Questa abitudine, ottima sotto il profilo igienico, può causare però un'eccessiva ingestione di pelo che nello stomaco prima e nell'intestino poi, tende a formare dei bozzoli simili ai gomitoli di lana, chiamati 'tricobezoari'. Questo rischio è accentuato nel periodo della muta: il gatto sostituisce il mantello prima di estate e inverno e il pelo si stacca più facilmente e resta 'attaccato' alla lingua. I soggetti più a rischio sono i gatti a pelo lungo (Persiano o Maine Coon), per i quali i gomitoli di pelo sono frequenti.