Gatti e cibo: l'alimentazione dei cuccioli

I produttori di cibo per animali domestici hanno capito che i gatti hanno fabbisogni nutritivi diversi durante i vari stadi della loro vita. I gattini, per crescere e aumentare l’energia, necessitano di circa il doppio delle sostanze nutritive rispetto a un gatto adulto. Date le ridotte dimensioni del loro stomaco, i gattini molto piccoli necessitano di pasti piccoli e frequenti (tra i quattro e i sei) distribuiti a intervalli regolari durante il giorno. Quando i gattini hanno tra le dodici e le quattordici settimane, questi pasti possono essere aumentati in quantità e serviti in parti uguali tre volte al giorno.

Le fasi cruciali dello sviluppo del gattino

Seppur amanti dei felini, pochi di noi si dedicano all'allevamento, tuttavia è utile sapere, perlomeno a grandi linee, come i gatti tirano su la prole. Un cucciolo che cresce lontano dalla mamma e dai fratellini faticherà a imparare a comportarsi da gatto, così come non imparerà a essere un affettuoso animale di casa senza l’adeguato e precoce contatto con l'uomo. Un'infanzia disfunzionale crea un adulto disfunzionale. Ciò che il cucciolo impara nelle prime otto settimane lo accompagnerà per tutta la vita.

Il gioco stimola lo sviluppo fisico e mentale

Come ben sappiamo tutti i gatti sono dei gran giocherelloni. Ma forse non tutti conoscono l'importanza del gioco: l'esercizio fisico è fondamentale per una crescita armoniosa, sia corporea che comportamentale. Giocare permette a Micio di scaricare energie in modo costruttivo, tonificando la sua muscolatura, ma imparando anche molto di quanto gli serve per vivere. I gatti sovente non hanno la possibilità di uscire di casa e vivono molte ore completamente soli. Per questo il proprietario è responsabile di fargli mantenere un equilibrio fisico e psichico.

Conoscere le origini e il passato di Micio

Dunque che cosa fare per scoprire il passato di un gattino o di un gatto adulto? Sederci accanto a lui e chiedergli: “Parlami della tua infanzia”? Sfortunatamente, non è così semplice. Alcuni gatti sono dei gran chiacchieroni, ma tendono a mancargli le parole vere e proprie. Per scoprire il passato di Micio dobbiamo essere un po' più osservatori, cercare e ‘ascoltare’ gli indizi che fanno dire: “Questo gatto può fare per me”. In alcuni casi, specie se si tratta di gattini, è facile scoprire che madre e che tipo di socializzazione (elemento della massima importanza) ha avuto: non dobbiamo far altro che chiedere al proprietario.

Il gatto nel fiore degli anni

Nel periodo che va dai due ai sei anni il gatto è nel pieno rigoglio delle forze e gode di una salute di ferro, forse come mai nel resto della vita. Per contro, è proprio in questo periodo che si potrebbero manifestare problemi comportamentali: un fatto che non deve sorprendere, visto il notevole stress dovuto al passaggio dall'infanzia all'età adulta. Se, per qualche motivo, Micio non dovesse riuscire a risolvere un eventuale conflitto con un altro gatto fra le mura domestiche o all'interno del proprio territorio, potrebbe affrontare la situazione sviluppando comportamenti per noi inaccettabili.

«Guarda come cresco!»

È davvero affascinante osservare la crescita di un gattino. Il guaio è che tale processo sembra spesso completarsi in un baleno. Un gattino può lasciare la madre a sei settimane, ma non prima, a meno che non sia per motivi di salute. Il momento migliore è a otto settimane, quando dovrebbe essere completamente svezzato. Partendo dal presupposto che il cucciolo abbia almeno sei-otto settimane, quando entra in casa dovrebbe già divertirsi a correre in giro, sapere come lavarsi e avere iniziato a usare la lettiera. Se è stata la madre a istruirlo, metterà in pratica le tecniche di caccia.

L'istinto e l'intelligenza dei felini

I gatti sono sopravvissuti per migliaia di anni in ambienti diversi, viaggiando attraverso il globo e dando prova di grande astuzia e adattabilità. Cacciatori solitari, in natura dipendono soltanto da se stessi e dalle prede che riescono a catturare. I nostri gatti domestici non hanno le stesse responsabilità dei loro cugini selvatici, ma hanno ereditato da loro l'intelligenza e l'astuzia che li hanno aiutati a sopravvivere così a lungo e in condizioni tanto diverse. L'istinto predatorio è alla radice della maggior parte dei comportamenti felini. I gatti hanno sintonizzato i loro ritmi del sonno con quelli delle prede, e si sono adattati agli uomini per cacciare i topi nei loro granai.

Gatti e cibo: l'alimentazione nella gioventù

Nel gatto, al raggiungimento dei sei mesi la crescita corporea e lo sviluppo psichico sono quasi del tutto ultimati, è tuttavia soprattutto nell'anno successivo (terminato il quale il giovane gatto entra nell'età adulta) che avviene quella vera e propria maturazione capace di portare il nostro piccolo amico a diventare un felino sotto tutti i punti di vista. In questo periodo l'alimentazione è particolarmente importante, in quanto eventuali errori nutrizionali sono in grado di ripercuotersi negativamente sul futuro dei nostri beniamini pelosi.

Micio nell'età matura

È sempre arduo stimare con precisione l'età di un gatto, a meno che non sia molto piccolo o molto anziano, e spesso è difficile distinguere un individuo maturo da un giovane adulto. In generale la maturità va dai sette ai dieci anni. L'aspetto e il modo in cui l'organismo reagisce al passare degli anni dipendono dall'alimentazione, dal patrimonio genetico, dallo stato di salute e non da ultimo dallo stile di vita. Proprio durante la maturità potrebbero fare la loro comparsa le prime malattie legate all'invecchiamento. Dopo sette anni di vita insieme ormai il gatto è padrone assoluto del rapporto che ha con noi e ha imparato a vocalizzare le proprie necessità per comunicarle.

L'adolescenza: sesso all'orizzonte

Tutti sappiamo che i teenagers possono creare problemi, e il nostro gattino raggiungerà la maturità sessuale molto prima di un essere umano. Dobbiamo essere preparati all'evento e alle decisioni da prendere per il suo benessere. Le femmine diventano sessualmente mature fra i sette e i dodici mesi di età. I maschi tendono a maturare più tardi, fra i dieci e i quattordici mesi. Alcune femmine di razza, come le siamesi, sono piuttosto precoci e hanno il primo calore verso i sei mesi, mentre in genere le razze a pelo lungo si sviluppano più avanti. La femmina va in calore (estro) seguendo un ciclo stagionale.

Irresistibili giochi imbottiti

Arriva dalla Germania la linea di giochi 4Cats alla valeriana e menta, realizzati in cotone naturale e privi di coloranti artificiali. Giocare è un momento fondamentale per il gatto. Il gioco favorisce il suo sviluppo fin da cucciolo e lo mantiene attivo dal punto di vista fisico e mentale anche da adulto; nella vita quotidiana riduce la noia e lo stress e lo aiuta a scaricare le energie. È importante però scegliere per il proprio felino domestico il gioco adatto, che sia in grado di stimolare i suoi sensi e garantisca, allo stesso tempo, totale sicurezza nell’uso quotidiano.

Dieta felina: perché la taurina è essenziale?

I gatti hanno una caratteristica metabolica unica in quanto hanno bisogno di assumere con la dieta la taurina, poiché la sintesi di questo aminoacido è mediata da particolari enzimi che - nei felini domestici - hanno un'azione limitata. Questo aminoacido produce gli acidi biliari e regola il calcio nelle cellule, nella funzionalità di tessuti come quello muscolare o nervoso. Un elemento fondamentale, dunque, per il benessere del micio di casa. La carenza di taurina può provocare gravi patologie. Un recente studio universitario ha potuto constatare che l'incidenza della cardiomiopatia dilatativa nel gatto è diminuita a seguito dell'integrazione di taurina operata nelle diete commerciali.

Come imparano i gatti?

Per domare, istruire e allenare il nostro tenero gattino, è necessario che sappiamo quali sono i meccanismi di apprendimento dei mici. I gatti imparano sia ricordando ciò che hanno vissuto, sia per istinto. L'esperienza insegna loro come saltare per aprire il chiavistello di una porta o come introdursi in casa, suonando la campanella che induce la servitù (noi) a correre ad aprirgli. Sì, è vero, i gatti addestrano i loro proprietari. Nozioni come le tecniche di caccia vengono apprese soprattutto dalla madre e non sono istintive, anche se alcuni fattori genetici ereditati dagli antenati selvatici possono avere la loro influenza.

La gioventù felina

Il periodo giovanile va dai sette mesi ai due anni; in questo periodo i giovani gatti attraversano una fase di sfida nei confronti dei propri simili e di valutazione dell'ambiente che li circonda. La maturità sessuale avviene solitamente al sesto mese, ma si raccomanda di sterilizzare entrambi i sessi fra il quinto e il sesto mese, se si vuole eliminare il rischio di gravidanze indesiderate. Poiché però alcuni individui possono diventare sessualmente attivi anche prima, a volte è più prudente anticipare l'operazione al quarto mese. Da qualche anno numerosi ricoveri per gatti ed associazioni hanno avviato programmi di sterilizzazione di cuccioli più piccoli

Vita da cucciolo

I neonati vanno incontro ad uno sviluppo, sia emotivo sia fisico, molto accelerato, tranne che nelle prime due settimane di vita, quando le reazioni sono ancora limitate e la dipendenza dalla mamma assoluta. Alla nascita i micetti sono ciechi e sordi e possono contare solo su tatto, olfatto e percezione del calore per trovare il capezzolo a cui attaccarsi. L'evacuazione di urina e feci è stimolata dalle leccate della madre nella zona anale. A questa età i cuccioli stanno relativamente immobili, se si eccettuano piccoli movimenti, simili a pagaiate, con i quali si spostano all'interno del nido. A poco a poco gli occhi si aprono e iniziano a spuntare i dentini.