Introdurre il nuovo arrivato

Presentare un nuovo gatto al gatto o cane attuale può mettere a dura prova la nostra pazienza. Vorremmo che i nostri animali dessero il benvenuto al nuovo felino, ma questo accade raramente - anche se stiamo portando a casa un nuovo gatto per tenere compagnia al gatto attuale. Probabilmente non si precipiterà ad accogliere il nuovo arrivato a 'zampe' aperte. Una presentazione fatta con la dovuta cautela può aiutare gli animali a conoscersi. Controllare la situazione, anziché lasciare che gli animali si arrangino da soli, garantisce che l'incontro vada bene e che le cose comincino nel miglior modo possibile.

PRESENTARE UN GATTO A UN ALTRO GATTO
   
Ricordiamo che i gatti non sono necessariamente delle creature socievoli - a differenza dei cani possono vivere perfettamente da soli senza un ambiente sociale attorno a loro. Anche se desideriamo avere un secondo gatto, è improbabile che essi sentano il 'bisogno' di un compagno. Non possiamo costringere i gatti a piacersi - alcuni potranno vivere facilmente con il nuovo arrivato, altri non andranno mai d'accordo o riusciranno a convivere con difficoltá. Tuttavia, se non vi è competizione per il cibo e per i luoghi in cui dormire (come accade nella maggior parte delle buone case) i gatti si accetteranno a vicenda e alcuni svilupperanno persino dei legami molto stretti. Se i gatti andranno d'accordo o meno, è una scelta che spetta ai felini. Tuttavia, il modo in cui presentiamo il nuovo gatto agli altri potrebbe fare la differenza. Una volta che una relazione diventa violenta o timorosa può essere molto difficile cambiare il loro comportamento. Perciò una presentazione fatta con cautela aiuterà a prevenire reazioni eccessive. Agire con calma è della massima importanza. Di seguito alcuni fattori da tenere presente in un incontro adeguato.
   
Adulti o cuccioli?
   
Un cucciolo costituisce una minaccia minore per un gatto residente in quanto è ancora sessualmente immaturo. Potrebbe anche essere preferibile prendere un cucciolo del sesso opposto a quello del gatto residente, per minimizzare la competizione. La sterilizzazione aiuta a superare tutti questi problemi, ma potrebbe non essere sufficiente ad eliminarli completamente. Se vogliamo portare a casa un gatto adulto, allora scegliamone uno del sesso opposto.
   
Tempistica
   
Scegliamo un momento tranquillo quando la casa è calma - evitiamo feste, parenti o amici in visita, e troviamo il tempo per tranquillizzare entrambi i gatti.
   
L'odore è importante
   
L'olfatto è il più importante dei sensi del gatto, sia per quanto riguarda la comunicazione che il benessere. Possiamo provare ad abituare il nuovo gatto a sentirsi meno estraneo facendogli annusare degli odori di 'casa' prima di presentarlo al gatto residente. Per fare questo accarezziamo entrambi i gatti senza lavare le mani e mescoliamo gli odori. Possiamo anche raccogliere odori intorno alla testa del gatto accarezzandola con un panno, e poi distribuirli in casa strofinando i mobili. Fare in modo che il gatto si abitui ai nuovi odori della casa prima dell'incontro può aiutare a renderlo più tollerante. Per questo potrebbe essere utile ritardare l'incontro di qualche giorno o anche una settimana. Durante questo periodo tieniamoli in stanze separate, permettendo a entrambi di visitare e annusare la stanza dell'altro, senza incontrarsi.
   
Usare una recinzione o una gabbia
   
Sta a noi fare in modo che il nuovo gatto e quello residente si sentano il più sicuri possibile e prevenire che il nuovo arrivato venga inseguito o minacciato (raramente succede il contrario). È probabile che insorgano dei problemi se gli incontri iniziali si trasformano in lotte o inseguimenti. Il miglior modo per evitare questo è usare un recinto per gattini durante gli incontri iniziali. I recinti sono fatti di metallo e misurano 1m per 0.75m per 1m di altezza, con una porticina che può essere lasciata aperta o chiusa. Il gatto dentro può vedere ciò che accade attorno a lui ma si sente sicuro dentro la 'tana'. Possiamo anche mettere una coperta sopra la gabbia perché il gatto si senta più sicuro, se pensiamo che si senta esposto a qualche rischio. Il recinto permette che i due gatti si vedano, si annusino attraverso le sbarre, che soffino e miagolino senza alcuna possibilità di attacco o minacce. Le sbarre gli permettono di avvicinarsi l'uno all'altro e allo stesso tempo li proteggono. Se abbiamo preso un nuovo cucciolo può essere molto utile usare una gabbia più grande come posto di base dove tenere il gattino per i primi tempi. Possiamo usare il recinto per i primi incontri, e se dobbiamo uscire e non vogliamo lasciare il gattino in un luogo dove corre dei rischi, possiamo chiuderlo lì con la sua lettiera e il lettino. Il gattino può rimanere chiuso nella gabbia di notte (con dell'acqua a disposizione) anche se ci sono altri animali nella stanza. Così si abitueranno l'uno all'altro in completa sicurezza. Se non riusciamo a procurarci un recinto o una cesta, possiamo usare una gabbia normale per i primi incontri. Naturalmente non dobbiamo usare una gabbia per lunghi periodi poiché troppo piccola, ma servirà comunque allo scopo.
   
Come usare una recinzione o una gabbia per gli incontri
   
Mettiamo il nuovo gatto nel recinto/gabbia e lasciamo che il gatto residente entri nella stanza. Se usiamo una gabbia, riponiamola in posizione elevata, per evitare che siano costretti a stabilire un contatto di sguardi - questo potrebbe condurre a un'aggressione. Lasciamo che il gatto residente entri nella stanza e rassicuriamolo con qualche attenzione. Se decide di scappare via senza ispezionare il nuovo arrivato, non forziamo le cose ma accettiamo che probabilmente ci vorrà un po' di tempo - si tratta quasi sicuramente di un tipo di gatto che non diventerà aggressivo, ma che si terrà alla larga e col tempo accetterà il nuovo arrivato. Se i gatti mostrano segni di aggressione, distraiamoli con un rumore e incoraggiamoli a fare degli incontri tranquilli. Possiamo usare dei bocconcini per incoraggiare i gatti a stare vicini e ad accettare reciprocamente la rispettiva presenza. È necessario che gli incontri siano delle esperienze positive - che associno la presenza l'uno dell'altro con cose piacevoli, non con urla o inseguimenti. Se usiamo una gabbia molto grande possiamo permettere libero accesso al gatto residente quando il nuovo arrivato è nella gabbia. Eseguiamo ciò per qualche giorno in modo che si abituino gradualmente l'uno all'altro. Se usiamo una gabbia normale dovremo essere più attivi e organizzare incontri frequenti. Con entrambi i metodi possiamo cominciare a dare da mangiare ai due gatti allo stesso tempo, il gatto residente fuori e quello nuovo all'interno della gabbia sul pavimento. Durante tutto questo processo potrebbe accadere che i gatti soffino o sputino, ma gradualmente questi comportamenti lasceranno il posto alla curiosità e all'accettazione - potrebbero occorrere vari giorni o settimane, a seconda delle caratteristiche dei gatti.
   
Incontri faccia a faccia
   
Quando pensiamo che sia giunto il momento di lasciarli incontrare senza la gabbia, possiamo usare ancora del cibo per distrarli. Togliamo il cibo in modo che abbiano un po' di fame e offriamo a loro da mangiare nella stessa stanza. Scegliamo una stanza dove entrambi possono scappare a nascondersi dietro a un mobile o saltare in alto se lo desiderano. Deponiamo il cibo per il gatto residente prima di lasciar uscire il nuovo arrivato - toccherà a noi giudicare quanto vicini potranno stare - non cerchiamo di costringerli a stare vicini inizialmente! Manteniamo la calma e premiamo i comportamenti desiderati con coccole e con il loro cibo preferito. Valutiamo quanto bene sta procedendo l'incontro - potrebbero trovare i loro posti e arrotolarsi su loro stessi per una dormita. Oppure potrebbe essere necessario tenere il nuovo arrivato lontano ancora per qualche tempo, usando i pasti come occasioni per passare un po' di tempo assieme. Una volta sicuri che non cominceranno a lottare o ad inseguirsi, potremo permettere a entrambi di usare l'intera casa - probabilmente i gatti troveranno il loro posto per dormire e costruiranno una routine che gli permetterà di convivere pacificamente nella stessa casa, condividendo tutti i benefici del cibo, del calore e dell'attenzione, mentre si abituano ad accettarsi l'un all'altro.
   
Quanto tempo occorrerà?
   
Potrebbe essere solo una questione di un giorno o due, oppure di qualche settimana. Potrebbero impiegare dei mesi prima di sentirsi rilassati in presenza l'uno dell'altro, ma saremo sulla buona strada quando riusciremo a ottenere una pacifica tregua. È incredibile come una giornata fredda e umida possa costringere anche gli avversari più agguerriti davanti ad un fuoco dopo una bella mangiata.
   
INCONTRO CON IL CANE
   
Sebbene cani e gatti vengano spesso ritratti come nemici naturali, di solito è più facile presentare un nuovo gatto a un cane che a un altro gatto. Anche se entrambi gli animali inizialmente potrebbero avere paura l'uno dell'altro, non si percepiscono a vicenda come in competizione, e possono quindi andare molto d'accordo. Se Fido è abituato ai gatti potrebbe eccitarsi all'idea di un gatto nuovo in casa, ma si calmerà e presto tornerà a un comportamento normale. Comincerà a percepire il gatto come un membro del suo branco. Molti cani vivono felicemente con i loro gatti anche se continueranno a cacciare i felini sconosciuti dal giardino. Dovremo perciò prestare attenzione fino a quando il nuovo arrivato non sarà diventato di casa. Analogamente se il nostro nuovo gatto o gattino ha già vissuto con un cane sarà molto meno probabile che si senta intimorito a lungo e comincerà a sentirsi a suo agio molto prima.
   
La sicurezza prima di tutto
   
Comunque, inizialmente, la sicurezza deve venire prima di tutto. Dovremo tenere sempre tutto sotto controllo fino a quando il cane e il gatto non si saranno abituati l'uno all'altro. Accarezziamoli separatamente ma senza lavare le mani, così che i loro odori si mescolino. Il gatto si aggiungerà quindi al profilo olfattivo della casa e diventerà parte del branco del cane. Ancora una volta una gabbia grande è ideale per i primi incontri, per tenere la situazione sotto controllo e il gatto protetto. Lasciamo che il cane annusi il nuovo arrivato attraverso le sbarre e che si calmi dopo l'eccitazione iniziale. Il gatto probabilmente soffierà e sputerà ma sarà ben protetto. Se abbiamo una gabbia molto grande possiamo riporvi il gatto per tutta la notte nella stanza dove dorme il cane e lasciare che si abituino l'uno all'altro per alcuni giorni o anche una settimana, a seconda di quanto il cane sia abituato ai gatti. Alcuni cani, specialmente quelli che non sono abituati ai gatti, o quelli d'indole particolarmente aggressiva, hanno bisogno di attenzioni speciali durante gli incontri. Dovrebbero essere tenuti tranquilli al guinzaglio e fatti sedere. Al nuovo gatto dovrebbe essere possibile raggiungere una posizione sicura ed avvicinarsi al cane se lo desidera.
   
Presto fatto
   
Il tutto potrebbe richiedere un bel po' di tempo e pazienza. Per i cani più tranquilli e per quelli abituati ai gatti, la presentazione può essere fatta usando una gabbia piuttosto resistente. Teniamo il cane al guinzaglio inizialmente, mettiamo la gabbia su una superficie rialzata e permettiamo incontri sorvegliati brevi e frequenti. La maggior parte dei cani si calmerà quando si renderà conto che il nuovo arrivato non è poi tanto interessante. Usiamo sempre il guinzaglio per sicurezza nei primi momenti. Se il cane è piuttosto eccitabile, portiamolo a fare una bella passeggiata prima dell'incontro, così consumerà un po' delle sue energie in eccesso! Le razze come i terrier o quelle che amano cacciare, come i levrieri, potrebbero richiedere particolare attenzione fino a quando non hanno imparato che il gatto non è un 'giocattolo'! I cuccioli possono eccitarsi molto e potrebbero cercare di 'giocare' col nuovo gatto, che quasi certamente non si divertirà molto! Probabilmente dovremo lavorare duro per mantenere calma la situazione e fare attenzione che uno scatto improvviso da parte del gatto non generi un inseguimento. Premiamo il cane per ogni interazione tranquilla, facciamolo sedere con calma e usiamo dei bocconcini per premiarlo del suo comportamento. Ancora una volta, associamo la presenza del gatto alle ricompense per un comportamento tranquillo. Quando passiamo a incontri senza il guinzaglio, assicuriamoci che il gatto abbia modo di scappare - postazioni rialzate dove possa sentirsi al sicuro. Non lasciamo mai il gatto solo con il cane fino a quando non siamo certi che stanno bene assieme. Il cibo del gatto è una tentazione irresistibile per qualunque cane, perciò riponiamolo in un luogo rialzato e lontano dalle mascelle di Fido! Anche la lettiera può attrarre molto il cane e dovrebbe essere riposta fuori dalla sua portata. (Foto: Pinterest)
   
www.fabcats.org (Reference Feline Advisory Board)