Gli ossi: è giusto darli al gatto?

A questo proposito le opinioni divergono. Certamente, allo stato selvatico il gatto consuma tutta la preda a eccezione delle penne, del pelo e di piccoli pezzi di ossa. La maggior parte delle ossa viene mangiata e fornisce un'apprezzabile fonte di calcio. Queste ossa naturalmente sono piccole, non cotte e raramente creano dei problemi conficcandosi e penetrando nel tubo digerente. Se il gatto riceve una dieta commerciale bilanciata o un'integrazione di farina d'ossa assieme a una razione fatta in casa, riceve già un'adeguata quantità di calcio e quindi non ha proprio bisogno di mangiare delle ossa.

Prendersi cura dei denti del gatto

Ci sono gatti che - proprio come alcune persone - passano tutta la vita senza sottoporsi a regolari cure dentistiche e senza gravi conseguenze, a parte disgustare chiunque senta il loro alito… Tuttavia, si tratta dell’eccezione e non della regola. Un po' di attenzione può fare moltissimo per rendere più piacevole stare vicino al gatto, oltre a prevenire gravi problemi dentali. Se abbiamo prestato attenzione ai suoi denti fin da quando era cucciolo, gli abbiamo reso un fantastico servizio.

Se non mastichi, puzzi!

I problemi di igiene orale non riguardano solo i gatti anziani. Naturalmente, per avere dei denti puliti e con poche placche di tartaro, la masticazione regolare sarebbe davvero fondamentale. 'Sarebbe' perché, di fatto, i gatti non masticano ma inghiottono! La masticazione, invece, oltre che migliorare la digestione dell'alimento, permette al cibo di esercitare un'azione abrasiva sui denti (una pulizia naturale, molto efficace quando il cibo è duro) e innesca la salivazione (la saliva è un detergente per la dentatura).

Anatomia felina: l'apparato digerente

Per capire meglio come è strutturato l'apparato digerente nei gatti possiamo suddividere il processo digestivo in tre momenti fondamentali, a partire dall'ingestione dei cibi fino alla loro trasformazione in energia, in un percorso che dalla bocca ci porta fino al fegato. Bocca, denti e lingua sono gli organi deputati allo svolgimento della prima fase. La bocca è piccola, ma molto ampia all'interno. Proprio come i loro antenati, i gatti si nutrono lacerando la carne della preda e inghiottendone dei pezzi interi, a differenza dei cani che masticano a lungo il cibo per triturarlo prima di introdurlo nello stomaco.

Gatti e cibo: la masticazione

I gatti non masticano il cibo come noi. La funzione naturale dei loro denti è di servire per uccidere la preda e ridurla in pezzi piccoli da poter essere inghiottiti. I grandi denti canini ('zanne') vengono usati per uccidere la preda con un morso al collo. I due denti opposti, della mandibola superiore e inferiore, penetrano in una delle articolazioni tra le vertebre del collo della vittima e recidono il midollo spinale. I denti premolari e molari vengono usati per sezionare la preda in piccoli bocconi. Particolarmente importanti sono i denti più grandi (carnassiali) che esercitano un'azione simile alle forbici quando le mandibole si chiudono.

La bocca del gatto

I denti sono lo strumento più importante per un predatore come il gatto perché fondamentali per trattenere e uccidere la vittima: grazie ai denti il felino è in grado di individuare la minuscola depressione alla base del collo della preda, il punto esatto in cui assestare il morso letale. La dentatura inoltre è uno strumento indispensabile, poiché gli permette di difendersi dagli attacchi di altri animali. L'individuo adulto possiede 30 denti: 12 incisivi (i dentini anteriori, usati principalmente per la pulizia), 4 canini (le lunghe zanne impiegate per carpire e trattenere la preda e assestare il morso letale), 10 premolari e 4 molari (usati per tagliare la carne in bocconi abbastanza piccoli da poter essere ingoiati).