Lavare i denti al gatto: come fare?

Il modo migliore per evitare seri problemi dentali al gatto è fare un po' di profilassi dentale ogni giorno. La placca e il tartaro possono accumularsi sui denti e portare alla formazione di infezioni ai margini delle gengive. Le gengive col tempo si ritirano e i denti cominciano a essere instabili. La pulizia dei denti e le eventuali estrazioni sono effettuate in anestesia generale dal veterinario: si tratta di ablazione del tartaro con gli ultrasuoni, rimozione di denti malati o che si muovono e lucidatura finale.

Gli ossi: è giusto darli al gatto?

A questo proposito le opinioni divergono. Certamente, allo stato selvatico il gatto consuma tutta la preda a eccezione delle penne, del pelo e di piccoli pezzi di ossa. La maggior parte delle ossa viene mangiata e fornisce un'apprezzabile fonte di calcio. Queste ossa naturalmente sono piccole, non cotte e raramente creano dei problemi conficcandosi e penetrando nel tubo digerente. Se il gatto riceve una dieta commerciale bilanciata o un'integrazione di farina d'ossa assieme a una razione fatta in casa, riceve già un'adeguata quantità di calcio e quindi non ha proprio bisogno di mangiare delle ossa.

Alcune caratteristiche fisiche del gatto

Anche se non diventerà mai il re della giungla, il nostro gattino è dotato della stessa struttura fisica di una tigre o di un leopardo. In quanto predatore carnivoro, pur destinato ad adattarsi alla comoda vita della nostra famiglia, ha un corpo ancora progettato per vivere allo stato selvatico. I denti di un gatto sono la versione miniaturizzata di quelli di un leone, e identico è anche (in proporzione) lo spazio fra le fauci (i canini), perfettamente calcolato perché possano penetrare tra due vertebre contigue della preda, spezzandone il collo.

Quando il gattino 'fa la pasta'

Sappiamo com'è: abbiamo il gattino in grembo, tutto va bene e poi, senza apparente motivo, lui comincia a ‘impastare’ sulla nostra pancia. Arriva perfino a morderci dolcemente o a pungerci con gli artigli acuminati. Vediamo perché lo fa. Quando il gattino ‘fa la pasta’ esprime affetto ritornando all'epoca in cui stava disteso contro il corpo caldo della mamma e premeva sulle ghiandole mammarie con le zampette, per stimolare la poppata.

Prendersi cura dei denti del gatto

Ci sono gatti che - proprio come alcune persone - passano tutta la vita senza sottoporsi a regolari cure dentistiche e senza gravi conseguenze, a parte disgustare chiunque senta il loro alito… Tuttavia, si tratta dell’eccezione e non della regola. Un po' di attenzione può fare moltissimo per rendere più piacevole stare vicino al gatto, oltre a prevenire gravi problemi dentali. Se abbiamo prestato attenzione ai suoi denti fin da quando era cucciolo, gli abbiamo reso un fantastico servizio.

Se non mastichi, puzzi!

I problemi di igiene orale non riguardano solo i gatti anziani. Naturalmente, per avere dei denti puliti e con poche placche di tartaro, la masticazione regolare sarebbe davvero fondamentale. 'Sarebbe' perché, di fatto, i gatti non masticano ma inghiottono! La masticazione, invece, oltre che migliorare la digestione dell'alimento, permette al cibo di esercitare un'azione abrasiva sui denti (una pulizia naturale, molto efficace quando il cibo è duro) e innesca la salivazione (la saliva è un detergente per la dentatura).

Gatti e cibo: la masticazione

I gatti non masticano il cibo come noi. La funzione naturale dei loro denti è di servire per uccidere la preda e ridurla in pezzi piccoli da poter essere inghiottiti. I grandi denti canini ('zanne') vengono usati per uccidere la preda con un morso al collo. I due denti opposti, della mandibola superiore e inferiore, penetrano in una delle articolazioni tra le vertebre del collo della vittima e recidono il midollo spinale. I denti premolari e molari vengono usati per sezionare la preda in piccoli bocconi. Particolarmente importanti sono i denti più grandi (carnassiali) che esercitano un'azione simile alle forbici quando le mandibole si chiudono.

Gatti anziani: denti e pelo in caduta libera

Rimango sempre sorpresa nel constatare quanti non si rendono conto che anche i gatti hanno bisogno di cure dentali, proprio come noi. Se Micio mangia uno o due bocconi e poi si allontana dalla ciotola scuotendo la testa e toccandosi il muso con la zampa oppure ha l’alito pesante, con ogni probabilità ha problemi ai denti. In teoria dovremmo occuparci con regolarità della sua igiene orale, ma in pratica è molto più difficile che con un cane perché i denti sono più arretrati e per quanto il gatto possa mostrarsi accondiscendente ed esserci abituato fin da cucciolo, resta comunque complicato raggiungerli tutti con lo spazzolino. L’alternativa è dare da mangiare qualcosa che sia abbastanza croccante da riuscire a operare anche una certa pulizia.

La bocca del gatto

I denti sono lo strumento più importante per un predatore come il gatto perché fondamentali per trattenere e uccidere la vittima: grazie ai denti il felino è in grado di individuare la minuscola depressione alla base del collo della preda, il punto esatto in cui assestare il morso letale. La dentatura inoltre è uno strumento indispensabile, poiché gli permette di difendersi dagli attacchi di altri animali. L'individuo adulto possiede 30 denti: 12 incisivi (i dentini anteriori, usati principalmente per la pulizia), 4 canini (le lunghe zanne impiegate per carpire e trattenere la preda e assestare il morso letale), 10 premolari e 4 molari (usati per tagliare la carne in bocconi abbastanza piccoli da poter essere ingoiati).